为了确保国足在东亚四强赛上的战绩，里皮也带了几名老将压阵。其中来自广州富力的肖智，不出意外将锁定国足东亚四强赛首发中锋的位置。因为在本次出战东亚四强赛23人大名单中，真正纯中锋只有肖智一人。被里皮寄予厚望的小将张玉宁，因为在德甲踢不上球已经被老爷子暂时放弃。至于北京国安的锋线主力于大宝，本身就不擅长踢中锋更适合踢边前卫。所以肖智不出意外将是国足中锋第一选择。

肖智在中国足坛绝对属于大器晚成的球员，之前在建业队都不是绝对主力的他也没有想到自己加盟富力之后，会迎来职业生涯第一个春天。前些年在河南建业效力的肖智基本上每个赛季进球就是寥寥无几，给球迷留下深刻印象的就是他在面对恒大的比赛老是可以斩获进球。靠着自己身高和头球优势，给恒大后防线造成了很大麻烦。所以靠着恒大杀手的美誉，肖智引起了广州富力的注意。广州富力买肖智来就是为了专克恒大，事实证明富力引进肖智是非常明智的一个选择。

肖智在广州富力这两个赛季表现非常出色，他在本赛季以32岁的高龄入选了里皮国足出战十二强赛23人大名单。在最后三场十二强赛上肖智都获得了出场机会，贡献了一次助攻和一个进球的全面表现。这样的进球效率和表现一举打动了里皮，他成为了里皮国足中锋位置上的不二人选。也许在里皮眼中现在的肖智就是昔日的意大利强力中锋托尼的影子，托尼在意大利足坛就是大器晚成的球员。

参加06年世界杯的托尼也是一员老将了，在里皮当时带领这支意大利队出战的时候，托尼在意大利中锋位置支点策应能力非常突出，也为意大利队最终拿到世界杯冠军立下了汗马功劳。所以里皮一直在技战术中很看重中锋的作用，在恒大和国足都想找一个类似托尼这样的强力中锋。之前他把希望寄托在了张玉宁身上，现在肖智的异军突起让里皮对他是刮目相看特别器重。唯一不足的是肖智年纪偏大，连他自己都说很希望能年轻五六岁，能代表国足出战卡塔尔世界杯。期待肖智在东亚四强赛能给球迷带来精彩表现。